Pouvez-vous prouver que vous êtes propriétaire du logiciel développé par votre équipe arménienne ? Un audit de propriété intellectuelle en vue d’une levée de fonds auprès d’investisseurs

Le droit arménien nuance la question de la propriété des logiciels en se basant sur un point précis : le développeur était-il un employé agissant dans le cadre de ses fonctions, ou une autre personne ? Les employés transfèrent leurs droits économiques à l’entreprise de plein droit. Ce n’est pas le cas des fondateurs avant la création de l’entreprise, des indépendants, des développeurs d’agences et du personnel employé par l’intermédiaire d’un employeur officiel. Cette lacune n’apparaît que lorsqu’un conseiller juridique d’un investisseur demande les justificatifs. Cet article expose les règles par défaut pour chaque catégorie de contributeur, les documents attestant de la chaîne de propriété et la marche à suivre en cas de liens manquants.

Pourquoi la diligence raisonnable atteint ce stade avant d'atteindre vos finances

Dans une entreprise de logiciels, le code source constitue l'actif. Un investisseur qui acquiert des parts, ou un acquéreur qui rachète l'entreprise, acquiert un droit sur ce code. Un contrat d'achat d'actions comprendra une garantie de propriété intellectuelle stipulant que l'entreprise en est pleinement propriétaire et libre de toute revendication de tiers. Signer cette garantie alors qu'un ancien prestataire détient encore les droits d'auteur sur un module essentiel crée une responsabilité que les fondateurs assument généralement à titre personnel.

La conséquence pratique réside dans la gestion de l'ordre des opérations. Les défauts de propriété sont généralement traités comme des conditions suspensives, ce qui signifie que le cycle de vente n'est pas clôturé tant que les cessions manquantes n'ont pas été signées. Si le prestataire qui a développé le système de paiement en 2022 a depuis déménagé à l'étranger, ne répond plus aux courriels ou s'est rendu compte que l'entreprise a besoin de sa signature, la solution n'est plus un simple document. Il s'agit d'une négociation, avec un délai à respecter, face à une partie en position de force.

Les entreprises clientes appliquent une version allégée du même test. Les questionnaires d'approvisionnement et de sécurité destinés aux acheteurs réglementés demandent systématiquement au fournisseur de confirmer la propriété du code source et l'absence de revendications de tiers ; une réponse honnête à cette question exige de toute façon un audit.

À qui appartient le code : les règles par défaut de l’Arménie

Les logiciels sont protégés comme des œuvres littéraires par la loi sur le droit d'auteur HO-142-N, et cette protection est automatique dès leur création (articles 3 et 4). Il n'y a ni enregistrement, ni date de dépôt, ni certificat. Cela présente un avantage pour l'auteur et un inconvénient pour le vérificateur, car aucun registre public ne permet d'identifier le propriétaire d'un logiciel donné.

Collaborateurs

Lorsqu'un salarié crée un logiciel dans le cadre de ses fonctions ou d'une mission de service, les droits patrimoniaux appartiennent par défaut à l'employeur, sauf stipulation contraire dans le contrat de travail (article 33, paragraphe 1, de la loi sur le droit d'auteur, appuyé par l'article 1128, paragraphe 2, du Code civil). Une clause de cession de propriété intellectuelle écrite n'est pas une condition préalable. Les entreprises qui découvrent un contrat de travail tacite lors d'un audit n'en subissent généralement aucune perte.

Deux points sont essentiels. Le salarié demeure l'auteur légal et conserve ses droits moraux, inaliénables et ne pouvant être cédés (articles 6 et 12 de la loi sur le droit d'auteur) ; une garantie assurant à l'entreprise la détention de tous les droits sur l'œuvre est manifestement erronée. Par ailleurs, la règle est liée au périmètre des fonctions. Un code écrit par un ingénieur QA le week-end, en dehors de toute mission, n'est pas concerné ; dans les cas limites, la fiche de poste et toute consigne écrite relative aux tâches à accomplir font foi.

Attention aux lecteurs issus du domaine des brevets : l’article 16 de la loi sur les brevets établit une règle par défaut pour l’employeur concernant les inventions de ses employés. Cette règle relève du droit des brevets et ne régit pas le droit d’auteur sur le code source ; par conséquent, un contrat de travail rédigé en fonction de cet article ne répond pas à la question posée dans le cadre de cet audit.

entrepreneurs et travailleurs indépendants

Pour un véritable travailleur indépendant, le régime par défaut applicable aux salariés ne s'applique pas. Le travailleur indépendant est l'auteur et le titulaire initial des droits patrimoniaux, et l'entreprise ne les acquiert que par une cession écrite expresse portant sur l'œuvre (articles 1105, 1125 et 1133 à 1135 du Code civil ; articles 38 à 40 de la loi sur le droit d'auteur). La commande de l'œuvre, sa spécification, son paiement et la réception du dépôt ne transfèrent pas les droits d'auteur.

Trois points de rédaction déterminent si un contrat d'entrepreneur signé confère effectivement la propriété :

• Les droits non mentionnés sont réservés. La pratique arménienne présume que les droits économiques que l'accord n'identifie pas comme aliénés restent la propriété de leur auteur ; par conséquent, une clause transférant « toute la propriété intellectuelle » sans préciser les droits est moins contraignante qu'une liste énumérée.
• Une licence implique l'absence de propriété. Le contrat autorise l'entreprise à utiliser l'œuvre, tandis que le prestataire conserve les droits d'auteur. Lorsqu'un contrat de licence ne précise aucune durée, l'article 1135(5) du Code civil et l'article 40(5) de la loi sur le droit d'auteur prévoient un délai de cinq ans, constituant ainsi un compte à rebours pour le code source que l'entreprise estime posséder. Ce délai s'applique aux licences ; la question de savoir s'il implique une cession pure et simple du code n'est pas tranchée par les sources examinées ici.
• Le territoire doit être indiqué. En l'absence de précision dans l'accord, le transfert ne concerne que la République d'Arménie (article 1135, paragraphe 3, du Code civil ; article 40, paragraphe 3, de la loi sur le droit d'auteur). Une entreprise distribuant un produit SaaS depuis une société mère située dans le Delaware ou en Estonie doit mentionner « mondial » sur la page.

Personnel engagé par l'intermédiaire d'un employeur officiel

Un contrat de sous-traitance (EOR) introduit une tierce entité entre le développeur et l'entreprise qui pilote le projet. Conformément à l'article 18(1) du Code du travail, la relation de travail s'établit entre le salarié et l'entité signataire du contrat. Par conséquent, le sous-traitant est présumé être l'employeur légal aux fins de la règle par défaut prévue à l'article 33(1) de la loi sur le droit d'auteur et à l'article 1128(2) du Code civil. En pratique, cela signifie que les droits économiques sont acquis en premier lieu par le sous-traitant, et que le client final ne possède rien du simple fait d'avoir défini les objectifs du sprint et réglé les factures.

Ce dont le client final a besoin, c'est d'un transfert effectif et immédiat des droits par le détenteur actuel, en l'occurrence, selon cette interprétation, l'EOR (Entité de Résident). Trois documents sont généralement utilisés conjointement : une clause de propriété intellectuelle dans le contrat de travail entre l'EOR et le travailleur, une cession directe ou tripartite impliquant ce dernier, et une cession immédiate dans le contrat de services entre l'EOR et le client, rédigée avec des termes permettant le transfert des droits dès la signature. Une clause prévoyant une cession ultérieure laisse les droits en suspens jusqu'à ce qu'elle soit effective. Cette structure est une pratique de rédaction recommandée ; la loi exige uniquement un transfert effectif des droits par le titulaire actuel, et les deux autres documents le confirment. Cette position repose exclusivement sur les dispositions légales. Aucune jurisprudence confirmant la manière dont un tribunal arménien traiterait une chaîne de propriété de logiciel EOR n'a été trouvée pour cet article, ce qui justifie une documentation prudente de cette chaîne.

Élaboration de la carte de propriété

L'audit produit un seul document : un tableau où chaque personne ayant contribué au code est associée à l'instrument qui transfère ses droits à l'entreprise. Suivez les instructions ci-dessous.

1. Extraire la liste des contributeurs directement du dépôt. Courir git shortlog -sne Sur toutes les branches et dans tous les dépôts, y compris ceux qui n'ont pas été touchés depuis 2021. Le service des ressources humaines regrettera le freelance qui a effectué quarante commits en 2021 et a été payé par facture, et les adresses e-mail personnelles dans l'historique des commits sont le premier signe d'un contributeur qui n'a jamais eu de contrat.
2. Classer chaque contributeur. Fondateur avant la constitution en société, employé, entrepreneur, agent, travailleur engagé par un EOR, stagiaire ou statut inconnu. Cette classification détermine la règle par défaut applicable.
3. Tirez l'instrument pour chacun d'eux. Contrat de travail avec description de poste ou contrat de prestation de services écrit ; contrat de prestataire avec clause de cession ; chaîne de documents EOR ; accord de contribution ou de cession du fondateur. Consignez la date de signature en regard de la date du premier engagement, car un document signé après la rédaction du code correspond au cas traité par la section relative à la remédiation.
4. Vérifiez les clauses, un instrument à la fois. Un accord signé dans le dossier prouve seulement qu'une personne a signé un document. Pour chaque contrat, vérifiez si la clause porte sur la cession des droits économiques ou seulement sur leur licence, si les droits transférés sont énumérés, si le territoire couvert est mondial et si le champ d'application englobe le travail spécifique effectivement réalisé.
5. Suivez le parcours de l'entreprise. Lorsqu'une société d'exploitation arménienne développe des activités pour une société mère étrangère, les droits doivent également être transférés de l'entité arménienne à la société mère. Cette cession intragroupe est le lien le plus souvent présumé et le moins souvent formalisé par un acte écrit. Il convient de vérifier son existence en même temps que le contrat. documents d'immatriculation de société L'investisseur examinera la situation.
6. Effectuez une analyse des licences du code tiers. Les licences copyleft telles que la GPL et l'AGPL imposent des obligations aux œuvres dérivées distribuées, et une dépendance AGPL dans un produit hébergé constitue une question de diligence raisonnable même lorsque tous les documents relatifs à l'emploi et au contrat sont parfaits.

Deux types de risques liés apparaissent généralement lors d'un même exercice : les actifs de marque dont les marques déposées sont toujours au nom personnel du fondateur, et la propriété des fichiers et documents de conception stockés sur le compte cloud personnel du concepteur. Ces deux éléments doivent figurer dans le même tableau.

Les obstacles qui bloquent les transactions et comment les surmonter

Cinq défauts expliquent la majeure partie des constats relevés lors du premier audit de propriété d'une entreprise technologique arménienne.

Le fondateur a écrit le prototype avant même la création de l'entreprise. Une société constituée en mars ne peut détenir de droits sur un code écrit en janvier, en vertu d'aucune règle relative au droit du travail, puisqu'il n'y avait pas d'employeur. Le prototype est souvent utilisé en production. La solution consiste en une cession de droits du fondateur couvrant le travail effectué avant la constitution de la société, signée lorsque le fondateur est encore associé à celle-ci.

Les entreprises sont engagées suite à un bon de commande. Un cahier des charges, une facture et une confirmation de paiement attestent du paiement de l'entreprise. Aucun de ces documents ne prévoit de cession de droits d'auteur. Si l'entreprise est encore joignable, un accord de cession distinct permet de régler la question.

Il est facile de confondre le langage des licences avec celui des cessions. Les contrats rédigés à partir d'un modèle international accordent souvent une « licence exclusive, perpétuelle et irrévocable ». Or, exclusivité et perpétuité ne signifient pas propriété, et la période de cinq ans prévue pour une licence sans durée définie permet de clarifier cette distinction.

Territoire exclusivement arménien. Une cession bien rédigée, qui ne mentionne pas le territoire, transfère les droits arméniens et laisse le reste à l'auteur. Pour un produit vendu à des clients de l'UE et des États-Unis, cela représente l'essentiel du capital.

Le lien non documenté avec l'EOR. Les entreprises qui ont constitué une équipe d'ingénieurs arméniens via une EOR concluent souvent un contrat de services aux conditions commerciales, sans cession des droits détenus par l'EOR. Demandez au prestataire les clauses de propriété intellectuelle des contrats de travail sous-jacents ainsi que du contrat de services.

Signer une mission après que le code a été écrit

Avant de payer pour combler un manque, il convient de vérifier son existence. Lorsque le travail a été réalisé par des employés agissant dans le cadre de leurs fonctions, l'article 33(1) confère les droits économiques à l'employeur, sauf stipulation contraire du contrat : l'entreprise était propriétaire du travail dès sa création et doit fournir une preuve de cette propriété – contrat de travail, description de poste, répartition des tâches – et non un transfert. La suite concerne les cas où une telle preuve n'existe pas. La plupart de ces cas impliquent une mission signée aujourd'hui pour un travail effectué il y a plusieurs années, et le droit des contrats arménien prévoit cette possibilité : l'article 441(2) du Code civil permet aux parties de convenir que les termes de leur contrat s'appliquent aux relations nées avant sa conclusion. L'entrepreneur qui signe une mission confirmative en 2026 couvrant son travail de 2022 est lié par celle-ci.

Cette rétroactivité de datation lie les signataires. Elle n'établit pas, à l'égard d'un investisseur, d'un acquéreur ou d'un tribunal, que la société était propriétaire de l'œuvre dès sa création. L'article 441(2) se limite, de par sa formulation, aux relations entre les parties ; l'article 346(3) dispose qu'une obligation n'impose aucun devoir à quiconque ; et la loi sur le droit d'auteur ne fixe aucune date à partir de laquelle une cession prend effet à l'égard des tiers. Le contraste avec les marques est instructif : l'article 26(3) de la loi sur les marques rend expressément une cession opposable aux tiers à compter de l'inscription au registre, et aucune disposition équivalente n'existe pour le droit d'auteur. Il n'existe par ailleurs aucun registre dans lequel une cession de droit d'auteur sur un logiciel puisse être enregistrée afin d'en fixer la priorité : le dépôt, la légalisation et l'horodatage constituent des preuves, et non un titre. Considérez une cession confirmative comme régularisant la relation avec le développeur signataire et prévoyez la communication de l'opération en conséquence. Communiquez l'écart et sa régularisation au conseil de l'investisseur ; un document signé tardivement et présenté comme ayant toujours existé soulève la question à laquelle la communication aurait répondu. L'antidatation de la signature elle-même, par opposition à un accord exprès sur un effet rétroactif, constitue un problème distinct et grave.

Deux points pratiques sont à noter. Les contrats de travail arméniens doivent être établis par écrit, ce qui permet de retrouver la description du poste et les missions de service des années plus tard. Les exigences linguistiques pour la rédaction d'une cession de propriété intellectuelle effectuée en Arménie n'ayant pas été confirmées par cette étude, il est prudent de privilégier une copie bilingue pour un document que le conseil d'un investisseur étranger sera amené à examiner.

Pour l'enregistrement, l'application et la stratégie de protection plus large qui repose sur une chaîne de titres sans faille, consultez notre guide sur la protection des droits de propriété intellectuelle dans le secteur technologique arménien.

Foire aux questions

Dernière mise à jour: 21 Septembre 2026